ফ্রান্স থেকে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে যুক্তরাজ্যর ঢোকার সময় নৌকা ডুবে মারা গেছে দুই শিশুসহ অন্তত ২৭ অভিবাসী। বুধবার রাতে জেলেদের একটি নৌকা পানিতে মৃতদেহ ভেসে থাকতে দেখে। এরপর অ্যালর্ম বাজিয়ে কর্তৃপক্ষকে সতর্ক করে।
খবর পেয়েই যুক্তরাজ্য এবং ফ্রান্সের নৌ ও বিমান বাহিনী ইংলিশ চ্যানেলে উদ্ধার অভিযান শুরু করে।
ফ্রান্সের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জেরাল্ড ডারমানিন সংবাদ সংস্থা রয়টার্সকে জানায়, নৌকাটিতে ৩১ জন আরোহী ছিলেন। তাদের মধ্যে দুই জনকে জীবিক উদ্ধার করা হয়েছে। আর একজন এখনও নিখোঁজ রয়েছে।
নৌকাটিতে থাকা অভিবাসী প্রত্যাশীরা মানব পাচারকারী চক্রের মাধ্যমে ফ্রান্স থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ঢোকার চেষ্টা করছিল। এই ঘটনার সাথে জড়িত সন্দেহে এরই মধ্যে সন্দেহভাজন চারজনকে আটক করেছে ফ্রান্স পুলিশ।
দুর্ঘটনার খবরে আতঙ্কিত ও বিস্মিত হয়েছেন ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসন। ঘটনার পরই তিনি বিভিন্ন পক্ষের সাথে জরুরি বৈঠক করেছেন।
ফরাসি প্রেসিডেন্ট ইমানুয়েল ম্যাক্রোঁ বলেন, ‘ ফ্রান্সের ইংলিশ চ্যানেলকে সমাধি ক্ষেত্র হতে দেয়া যাবে না।’
২০১৪ সালের পর থেকে অবৈধভাবে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে গিয়ে এটিই ‘সবচেয়ে বেশি প্রাণহানী’র ঘটানা বলে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক অভিবাসন সংস্থা- আইওএম।